Petite Chronologie historique

  En 1153, des navigateurs arabes situent l'île sur une carte, ils lui donneront le nom de Dina Morgabin, mais ne chercheront pas à l'exploiter, puis c'est un explorateur portugais du nom de Pedro de Mascarenhas qui la découvrira "officiellement" au début du XVI ème siècle et lui donnera le nom de Santa Apolonia.

Il faudra attendre encore 150 ans pour que la Réunion intéresse divers colonisateurs, l'endroit sert pendant ce temps de point de ravitaillement aux navires anglais et néerlandais en route pour les Indes.

  En 1642, un navire de la Compagnie Française de l'Orient, fondée par Richelieu, prend officiellement possession de l'île qu'ils nomment "île Bourbon" (nom de la famille royale), un drapeau y est planté, l'endroit se nomme depuis...La Possession!

  En 1646, l'île reçoit ses premiers occupants. Ce sont des mutins, au nombre de 12, exilés de Fort Dauphin. Ces "banis" se réjouissent de l'endroit, l'endroit est sain, les rivières poissoneuses, le gibier abonde et facile à attraper...

  En 1648, 20 volontaires s'installent dans l'île, dirigés par Etienne Regnault, 1er commandant officiel de l'île Bourbon. On défriche peu à peu, la colonisation est bien lancée, on vit de cueillette, de chasse et de pêche. les occupants viennent de Madagascar, d'Inde. L'île devient un lieu de ravitaillement pour les bateaux, les terres sont mises en valeur, on y produit du café, des épices. l'importation de travailleurs forcés commence...

  De 1735 à 1745, Bertrand François Mahé de la Bourdonnais, gouverneur général des îles Mascareignes, sera à l'origine de la construction d'un port commercial à Saint-Paul (première capitale de l'ïle).

  1793, lors de la Révolution, l'île Bourbon devient la Réunion, au cour des ans, elle changera plusieurs fois de nom, tour à tour, elle se nommera, Bonaparte, Bourbon puis définitivement la Réunion en 1848. Dès la proclamation du gouvernement républicain, Lamartine, Arago et plusieurs de leurs amis ainsi que sous la pression de Victor Schoelcher, signent un décret d'abolition de l'esclavage. Cette abolition devrait permettre une grande révolution économique et sociale, de grands chantiers voient le jour, mais il n'en est rien, les colons compensent cette perte de travailleurs par une importation massive de travailleurs "engagés" et immigrés volontaires originaires d'Inde et de Chine... On comptera ainsi 200 000 habitants en 1872.

Soumise trop souvent à d'importantes catastrophes naturelles (cyclones et inondations), la Réunion va délaisser la culture du café pour se tourner vers d'autres cultures plus résistantes aux conditions climatiques, la canne et la vanille. Cependant, la forte baisse du cours du sucre concurrencé par la betterave et l'ouverture du Canal de Suez en 1869 vont entraïner une crise économique importante sur l'ïle, qui se traduit par une paupérisation générale et l'enrichissement de certaines grosses familles..

  1888 voit l'apparition d'un train de chemin de fer entre Saint-Pierre et Saint-Benoit, en passant par Saint-Denis jusqu'à ce que l'automobile et les cyclones répétés ne le fassent disparaître...

L'entre deux guerres verra un redressement, grâce à de grosses sociétés agricoles, mais en 1945, la Réunion fait figure de colonie à l'abandon, sa population est trop nombreuse et mal nourrie.

  En 1942 par exemple, les Forces Françaises Libres délivrent la Réunion du blocus qu'elle subit depuis deux ans, l'île croule sous son sucre mais est au bord de la famine...

  1946, l'île devient département, les résultats ne se font pas attendre, le préfet remplace l'ancien Gouverneur, et de nombreux "fonctionnaires" envahissent l'île. De grands travaux d'infrastructures sont entamés, on essaie de transformer la colonie "oubliée" en un département comme les autres.

De nos jours, la Réunion fait figure d'île moderne au sein de l'Océan Indien.

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