La Réunion, île de contrastes

Il y a 3 millions d'années, la genèse de la Réunion commençait... Après 4 phases successives, le Piton des Neiges s'édifiait en un cône qui devait culminer à l'époque à plus de 4000 m d'altitude. 2 500 000 ans plus tard, soit il y a 500 000 années, le Piton des Neiges s'éteignait, un nouveau massif volcanique émergeait sur le flanc Sud-Est: le Piton de la Fournaise. Presque chaque année, ses éruptions ont donné la forme actuelle de la Réunion.

L'océan, a sculpté à l'aide du vent et de la pluie, les deux massifs volcaniques, leur donnant le relief actuel, vertigineux et unique dans l'Océan Indien, comptant de nombreuses ravines et 3 cirques. Leur forme est dûe à l'effondrement progressif des falaises formées par une ravine qui s'élargit et finit par former une vallée circulaire.

Le visiteur sera surpris par la découverte d'une nature sauvage, à peine modifiée par l'homme, les cirques ayant été tardivement ouverts vers le monde extérieur dans l'histoire de l'île. Aujourd'hui encore, le cirque de Mafate n'est accessible qu'à pieds ou en hélicoptère... Surprise également pour accéder à Cilaos ou Salazie par la route très sinueuse, qui révèle tour à tour, cascades vertigineuses, falaises, gouffres et surplombs. Dominant les cirques, le Piton des Neiges culmine à 3069 m, le Gros Morne à 2992 m, reliés tous deux par la crête rocheuse des Salazes, le Grand Bénare et la Roche Ecrite.

 

Petite île de 2512 km² de superficie, avec ses 72 km de long sur 51 km de large, bordée par 210 km de côtes, la Réunion est département français depuis 1946. Elle est située dans l'Océan Indien, au-dessus du tropique du Capricorne, par 55.3° de longitude Est et 21.5° de latitude Sud, elle forme l'archipel des Mascareignes avec les îles Maurice et Rodrigue à l'Est, et se trouve à une distance de 9200 km de la France au Nord-Ouest et 800 km de Madagascar à l'Ouest.

L'île est divisée en deux grandes zones, à l'Est, se trouve la côte au vent, soumise aux alizés et caractérisée par de fortes pluies.Elle offre de magnifiques paysages verdoyants ainsi que de nombreuses cascades et rivières, à l'Ouest, la côte sous le vent, relativement protégée des alizés et où le climat est globalement moins humide.

Les saisons réunionnaises

L’île de la Réunion est soumise à un climat tropical humide. On y distingue deux saisons :

  La saison « des pluies » ou « saison chaude » :
elle correspond à l’été et est définie de novembre à avril. Durant cette période, les températures sont élevées : 26°C en moyenne pour le littoral contre 17°C en moyenne à 1 500 m d’altitude. L’humidité y est forte et les précipitations sont abondantes. C’est la période de formation de l’ensemble des dépressions tropicales dans le bassin sud-ouest de l’Océan Indien.

  La saison « fraîche » ou « sèche » :
elle correspond à l’hiver austral et s’étale de mai à octobre. Les températures sont douces, voire fraîches pour les Hauts de l’île. Sur le littoral, la température moyenne est de 21°C, contre 12°C en moyenne à 1 500 m d’altitude. De plus, les pluies sont généralement peu abondantes. Par ailleurs, le régime des alizés, vents réguliers dont la direction dominante est orientée est-sud- est, est plus prononcé en cette saison hivernale. L’influence du relief

Il est important de souligner que le climat réunionnais est très largement influencé par le relief de l’île, et qu’il est par conséquent soumis à de grandes variabilités sur l’ensemble du territoire. L’île compte d’ailleurs un grand nombre de microclimats. De manière plus globale, on y distingue la côte au vent, à l’Est, directement soumise aux alizés et présentant une pluviométrie importante quelque soit la saison ; et la côte sous le vent à l’Ouest, relativement protégée des alizés et où le climat est globalement moins humide.

Les records réunionnais

L’île de la Réunion détient des records climatiques : ils concernent la pluviométrie.
En effet, pour des périodes de pluies s’étalant de 12 heures à quinze jours, l’île détient tous les records mondiaux de précipitations.

Pour exemple, lors du cyclone Hyacinthe il est tombé :
  1,17 m d’eau en 12 heures à Grand Ilet le 26 janvier 1980
  6,08 m d’eau en 15 jours à Commerson entre le 14 et le 28 janvier 1980.

Le climat et les risques naturels

Le climat réunionnais est un élément majeur en matière de risques naturels à la Réunion. De lui découle les épisodes cycloniques, les fortes houles, les vents forts, les orages, et les fortes précipitations responsables des inondations et jouant un rôle significatif dans le déclenchement de mouvements de terrain.

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